논병아리는 수중 생활에 특화된 대표적인 잠수성 조류로, 비행보다는 수영과 잠수에 최적화된 신체 구조를 지닌 것이 특징이다. 이 가운데에서도 논병아리의 발 구조는 수중 추진 효율을 결정하는 핵심 요소로 작용한다. 일반적인 수생조류가 막발 형태를 통해 추진력을 얻는 것과 달리, 논병아리는 엽상 돌기(lobed toes)라 불리는 특수한 발 구조를 지니고 있으며, 이는 단순한 막발과는 전혀 다른 기능적 특성을 보인다.논병아리의 발은 각 발가락마다 독립적인 엽상 구조가 발달해 있어, 수중에서 발을 펼칠 때는 넓은 추진 면적을 확보하고, 회수 시에는 저항을 최소화하는 방향으로 형태가 변화한다. 이러한 구조는 추진력 효율을 극대화하면서도 에너지 손실을 최소화하는 데 결정적인 역할을 한다. 특히 잠수와 부상을 반복하..